Le bois récolté au Québec permet de produire une panoplie de produits courants essentiels bien connus, comme les matériaux de construction, le papier et le carton. Certains produits du quotidien contiennent pour leur part du bois, même si ce n’est pas visible. Il s’agit des constituants du bois. Bienvenue dans l’univers des bioproduits forestiers.
Des produits verts
Lorsque le bois a fait son entrée dans les laboratoires, une petite révolution dans l’utilisation de cette ressource naturelle a été déclenchée. En effet, en extrayant et en transformant les constituants du bois, il est possible d’utiliser leurs propriétés pour créer des produits de consommation plus verts. Quels sont ces constituants? Il s’agit de la lignine, une protéine qui procure au bois sa dureté, de la cellulose, un sucre complexe qui forme les fibres et qui peut être transformé en d’autres composés, des hémicelluloses, une matière qui lie les fibres de cellulose entre elles, et des matières extractibles, ces molécules qui confèrent à l’arbre son odeur et sa couleur!
Les bioproduits forestiers sont ainsi très utiles dans de nombreux domaines d’application comme la pharmaceutique, l’alimentation, les cosmétiques, l’hygiène, les transports, la plasturgie et bien d’autres!
Le bois promet en santé et en environnement
Chaque découverte liée aux bioproduits forestiers peut procurer de nombreux bénéfices à notre environnement, surtout lorsqu’ils remplacent d’autres constituants plus polluants, toxiques ou moins durables. Tout gain obtenu est important, pour nous comme pour notre milieu de vie.
Or, les récents travaux en recherche et en développement présentent des résultats prometteurs dans les domaines de l’environnement, certes, mais également dans celui de la santé.
En effet, là aussi, les gains potentiels sont considérables grâce à la découverte des propriétés antiseptiques, antibactériennes, antifongiques, anti-inflammatoires, antioxydantes et anesthésiantes de l’un ou de l’autre des constituants du bois. Des recherches plus poussées sont essentielles pour comprendre et mieux utiliser les secrets de la chimie du bois au service de la lutte contre les maladies et les infections, puisqu’elles contribueront à améliorer grandement notre qualité de vie.
Le futur à nos portes!
D’autres démarches sont en cours dans le but de trouver de nouvelles applications du bois qui verdiront différents secteurs d’activités. Pensons notamment au domaine du transport. La décarbonation semble plus accessible avec l’arrivée des biocarburants, et d’autres avenues sont également explorées. Par exemple, des recherches en cours tentent de substituer une partie du bitume fabriqué à base de pétrole par de la lignine extraite du bois, une ressource renouvelable.
Un autre secteur où la lignine a fait une entrée prometteuse est celui de l’énergie. L’augmentation des besoins a propulsé la demande de batteries à un niveau record. Ainsi, des essais sont en cours pour permettre le remplacement du graphite entrant dans la fabrication des batteries par de la lignine extraite du bois. Puisque cette dernière est issue d’une ressource naturelle et renouvelable, son utilisation dans la production de batteries diminuera les répercussions environnementales de ce produit en forte croissance.
La recherche commence à peine à nous livrer les secrets des nouvelles applications utilisant les multiples propriétés du bois. Chaque découverte permettant l’utilisation des bioproduits forestiers ouvre une porte vers des produits de consommation plus verts favorisant un avenir plus sain, plus écologique et plus durable. C’est là tout l’intérêt des bioproduits forestiers!
