Plusieurs arbres peuvent produire de la sève pouvant être transformée en sirop. Les plus connus sont les érables : érable à sucre, érable rouge, érable argenté et érable noir. Il est aussi possible de récolter de la sève des bouleaux jaunes ou des noyers. La récolte à partir de ces autres arbres est par contre bien moins connue, incluant ses les effets à long terme sur la vigueur des arbres.
La production de sirop de bouleau diffère de celle du sirop d’érable.
Tout d'abord, la montée de la sève des bouleaux n'est pas liée à un cycle quotidien de gel et de dégel. Au printemps, lorsque le dégel commence, les racines absorbent de l'eau qui pousse ensuite la sève vers le sommet de l'arbre. La coulée débute lorsque la température moyenne du sol et du bois de l’arbre dépasse zéro, généralement autour de la mi-avril, et se termine avec l’ouverture des bourgeons. La période d'écoulement dure en moyenne entre deux et trois semaines. En revanche, pour l’érable à sucre, la coulée commence en hiver et se termine au début du printemps.
De plus, le sucre présent dans la sève de l’érable à sucre est essentiellement du saccharose, tandis que la sève du bouleau est composée de divers sucres : environ 49 % de fructose, 35 % de glucose et 15 % de saccharose. Cela influence non seulement le goût, mais aussi le processus de transformation, chaque type de sucre ayant un point d’ébullition distinct.
Une bonne gestion est la clé pour maintenir la santé des érablières. Cela passe par un bon l’aménagement des forêts, puis par des techniques durables de récolte.
Voici des règles de base pour une érablière en santé. Notez que chaque érablière a des besoins spécifiques. Pour des conseils personnalisés, il est suggéré de s’adresser à un(e) ingénieur(e) forestier(-ère) de votre région.
Conserver 15 à 20 % de la surface terrière en essences compagnes
Conserver une structure inéquienne, soit des arbres de différentes classes d’âge, en réalisant des trouées assez grandes pour permettre le développement de la relève
Éviter de trop ouvrir le couvert, ce qui favoriserait le développement d’espèces non désirées comme certaines fougères
Maintenir une surface terrière supérieure à 20 m² à l’hectare
Prélever en moyenne 20 % de la surface terrière, et ce, jusqu’à un maximum de 6 m2/ha
Récolter en priorité les résineux et le tremble, puis les arbres moins vigoureux, surtout les tiges > 70 cm
Éviter les blessures aux racines et aux troncs
Minimiser l’impact des chemins et limiter la compaction
Surveiller les ravageurs
Protéger les habitats de la faune et de la flore
Conserver des chicots et des débris ligneux
Il y a plusieurs avantages à conserver des espèces autres que des érables dans les érablières. Chaque espèce offre un ou plusieurs avantages aux écosystèmes.
Voici des exemples :
Amélioration de la fertilité des sols;
Décomposition efficace;
Résistance aux épidémies d’insectes et aux maladies;
Résistance au verglas;
Habitats favorables pour la faune.
Parmi les espèces compagnes intéressantes en érablières, il y a :
Le tilleul d’Amérique;
Le bouleau jaune;
L’ostryer de Virginie;
Le cerisier tardif;
Les frênes;
Le hêtre à grandes feuilles.
La récolte de sève crée une blessure à l’arbre. Il est donc important de s’assurer que la guérison sera facile. Ensuite, la récolte utilise une partie des réserves énergétiques de l’arbre. Il faut donc que l’utilisation soit durable pour ne pas nuire à la santé des arbres.
Voici quelques conseils. Notez que chaque érablière a des besoins spécifiques. Pour des conseils personnalisés, il est suggéré de s’adresser à un(e) ingénieur(e) forestier(-ère) de votre région.
Limiter le nombre d'entailles par arbre
Éviter d'entailler les tiges de moins de 20 cm (8 pouces) de diamètre à hauteur de poitrine (DHP)
Éviter d'entailler les arbres sénescents ou moribonds
Respecter une certaine distance avec les entailles antérieures pour éviter le bois mort
Plus le trou est petit et peu profond, plus on réduit la taille de la cicatrice et la formation de bois mort
Percer un trou circulaire autant que possible, et ce, avec un léger angle pour qu'une fois le chalumeau retiré, l'eau ne s'accumule pas dans la blessure
Plus une entaille est fraîche, plus elle a le potentiel d'être productive
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