Il n’est pas naturel pour une érablière d’être constituée à 100 % d’érables à sucre. Dans le but de maintenir la santé de votre érablière, il est donc important de maintenir des espèces compagnes. Une espèce compagne est un arbre qui pousse naturellement dans les érablières et qui a un effet bénéfique sur l’érable à sucre. On suggère de conserver de 15 à 20 % de la surface terrière en essences compagnes. Voici des exemples :

• le chêne rouge, le hêtre et le bouleau augmentent la résilience du peuplement au verglas
• le tilleul, le bouleau et le frêne améliorent la fertilité du sol et réduisent l’acidité de l’humus
• le frêne noir, l’érable rouge, le bouleau jaune, l’orme et le tilleul permettent de protéger le système racinaire des érables en absorbant des quantités importantes d’eau, ce qui maintient la nappe phréatique à des niveaux favorables pour l’érable
• le chêne à gros fruits est une excellente source de noix, ce qui offre une source de nourriture alternative  aux écureuils

Érable à sucre

Le hêtre est une espèce mal-aimée des acériculteurs. Par contre, ce ne devrait pas être le cas. D’abord, le hêtre est fait partie des espèces compagnes qui limitent l’acidification des sols. Ensuite, cet arbre est de type opportuniste. C’est-à-dire qu’il utilise les espaces moins intéressants pour les autres. Sa présence signifie donc que l’érable a de la difficulté à se développer. Le hêtre étant moins exigeant, il prend la place.

Les résultats d’une expérience réalisée dans le sud du Québec soutiennent cette affirmation. Dans l’expérience, on a suivi la croissance de trois espèces (érable à sucre, bouleau jaune et hêtre à grandes feuilles) dans trois conditions (sol sans traitement, sol traité avec 800 kg/ha de chaux et sol acidifié avec 285 kg/ha de soufre). L’érable à sucre, étant moins tolérant à l’acidité, a vu sa croissance accrue de 138 % avec la chaux alors qu’elle a été réduite de 25 % avec le soufre. Le bouleau jaune a été moins affecté : augmentation de la croissance de 77 % avec la chaux et aucun effet significatif avec l’acide. Le hêtre a généré des résultats bien différents. La chaux n’a pas influencé la croissance, mais l’acide l’a bonifié de 133 %. En somme, lorsque les conditions de sol s’améliorent, l’érable à sucre en profite plus que les autres. Lorsque le sol devient acide, l’érable à sucre est l’espèce la plus affectée négativement alors que d’autres peuvent s’en accommoder ou en bénéficier.

En érablière, comment sélectionner les arbres à abattre
L’aménagement de la régénération en érablière : une question d’avenir
Envahissement du hêtre dans les érablières
Fiches techniques : la santé et l’aménagement des érablières
Aménagement de l’érablière : guide de protection de la santé des arbres
Aménagement acérico-forestier
Peut-on favoriser le développement des gaules d’érable dans les érablières envahies par le hêtre?